הביקוש לחומרי גלם לליתיום עלה בחדות;עליית מחירי המינרלים תשפיע על פיתוח אנרגיה ירוקה

מדינות רבות מעצימות כעת את ההשקעה באנרגיה מתחדשת ובכלי רכב חשמליים בתקווה להשיג את יעדיהן בהפחתת פחמן ואפס פליטת פחמן, אם כי סוכנות האנרגיה הבינלאומית (IEA) נתנה אזהרה מקבילה לגבי האופן שבו התמרה אנרגטית הייתה מתמדת הפעלת הביקוש למינרלים, במיוחד מינרלים חיוניים של אדמה נדירה כמו ניקל, קובלט, ליתיום ונחושת, והעלייה הדרסטית במחירי המינרלים עשויה להאט את התפתחות האנרגיה הירוקה.

שינוי אנרגיה והפחתת פחמן בהובלה דורשים כמות ניכרת של מינרלים מתכתיים, ואספקת חומרים קריטיים תהפוך לאיום האחרון על השינוי.בנוסף, הכורים עדיין לא השקיעו מספיק כספים בפיתוח מכרות חדשים על רקע הביקוש הגואה למינרלים, מה שעשוי להעלות את עלות האנרגיה הנקייה בפער ניכר.
ביניהם, כלי רכב חשמליים דורשים פי 6 כמות מינרלים בהשוואה לכלי רכב מסורתיים, וכוח רוח יבשתי דורש פי 9 משאבים מינרליים בהשוואה לתחנות כוח דומות המופעלות בגז.IEA העירה כי למרות פרצות הביקוש וההיצע הנבדלות עבור כל מינרל, הפעולות הנמרצות בהפחתת הפחמן שיישמה על ידי הממשלה יביאו לעלייה של פי שישה בביקוש הכולל למינרלים במגזר האנרגיה.
IEA גם עיצבה וניתחה את הביקוש למינרלים בעתיד באמצעות סימולציה של אמצעי אקלים שונים ופיתוח של 11 טכנולוגיות, וגילתה שהיחס הגבוה ביותר של ביקוש מגיע מרכבים חשמליים ומערכות אחסון אנרגיה של סוללות תחת הנעה של מדיניות אקלים.הביקוש צפוי לעלות לפחות פי 30 בשנת 2040, והביקוש לליתיום יזנק פי 40 אם העולם ישיג את היעדים שנקבעו בהסכם פריז, בעוד שהביקוש למינרלים מאנרגיה דלת פחמן תשלש גם הוא תוך 30 שנה .
IEA, במקביל, גם מזהירה כי הייצור והעיבוד של מינרלים נדירים, כולל ליתיום וקובלט, מרוכזים בכמה מדינות, ו-3 המדינות המובילות משתלבות ב-75% מהנפח הכולל, בעוד שהמורכב שרשרת אספקה ​​אטומה גם מגבירה סיכונים רלוונטיים.הפיתוח על משאבים מוגבלים יתמודד עם סטנדרטים סביבתיים וחברתיים שהם אפילו יותר מחמירים.IEA מציעה שהממשלה תנסח מחקר ארוך טווח סביב הערבויות להפחתת פחמן, הצבעת אמון בהשקעות מספקים, והצורך בהרחבה במיחזור ושימוש חוזר, כדי לייצב את אספקת חומרי הגלם ולהאיץ את טרנספורמציה.